La vacunación frente al rotavirus

¿Y si pudiésemos evitar la primera causa de diarreas y deshidrataciones graves en lactantes en todo el mundo? Suena bien, ¿no? Pues lo cierto es que podemos. Es más: ya lo hemos hecho. 

Primero lo primero: ¿De qué estamos hablando?

La primera causa de diarreas y deshidrataciones graves en lactantes a lo largo y ancho del mundo es el rotavirus. Un virus que coloniza las paredes que recubren el sistema gástrico produciendo inflamación. Es lo que conocemos como gastroenteritis (ya hemos hablado de ella en este artículo sobre la salmonela). Aunque la salmonela es importante, tanto en niños como en adultos, el rotavirus juega en otra liga.

El rotavirus es responsable de 25 millones de consultas, 2 millones de ingresos hospitalarios y entre 180 y 250 mil muertes de menores de 5 años en el mundo. Especialmente en países subdesarrollados¹. Tal vez esto nos suene lejanos… pues vamos a ver números más cercanos. El rotavirus es responsable de unos 3,5 millones de episodios de gastroenteritis en Europa, unas 700 mil consultas y 87 mil ingresos hospitalarios. Sin embargo, aquí, en Europa, la mortalidad es extremadamente baja. Más adelante te explicamos porqué. Se estima que todos los niños del mundo se contagias de rotavirus al menos una vez antes de los 5 años.

Un último apunte de contexto: Según la Asociación Española de Pediatría, las diarreas en niños menores de 5 años son la segunda causa de mortalidad a nivel mundial. 

Podemos concluir que evitar diarreas severas y deshidratación, especialmente en niños y especialmente en países subdesarrollados, en hacer del mundo un lugar un poquito mejor.

El rotavirus, la diarrea y la deshidratación en niños de menos de 5 años

El rotavirus es un virus de ARN bicatenario bastante grande y complejo. Se llama así porque la primera vez que se observó, en 1973, a los investigadores les recordó la forma de una rueda.

La forma de transmisión es la vía fecal-oral, de la que ya hemos hablado muchas veces. Puede ser por contacto directo (muy fácil entre lactantes y sus cuidadores y hermanos) o a través de objetos contaminados, como juguetes, esponjas, etc. El contagio puede producirse tanto en casa como en guarderías. El virus puede sobrevivir en las manos durante varios días y en el medio ambiente incluso durante semanas.

Los principales síntomas de la infección por rotavirus son la diarrea y los vómitos que se manifiestan entre el segundo y el cuarto día de infección. También puede aparecer dolor abdominal y fiebre. En ocasiones los síntomas prácticamente inexistentes y en otros llegan a ser realmente graves. Incluso provocando la muerte del niño si no se toman medidas. El principal riesgo es la deshidratación. 

En adultos o en niños a partir de 5 años es fácil detectar la deshidratación. Pero en niños muy pequeños debemos estar atentos. 

Algunas claves para el reconocimiento de la deshidratación en lactantes:

• Falta de lágrimas
• Ojos hundidos
• Fiebre sin explicación
• Poca orina
• Boca seca
• Piel apagada y seca. Incluso apariencia de rugosidad.

¿Y qué hacemos?

No existe ningún tratamiento específico para la gastroenteritis causada por rotavirus. La actuación dependerá de los síntomas y estará pensada para limitarlos y evitar deshidratación. Para ello:

• Usaremos soluciones de rehidratación oral que aporten agua y ayuden a restaurar el equilibrio electrolítico perdido por las diarreas y los vómitos, en este artículo tienes más información al respecto.
• También pueden usarse medicamentos para evitar los vómitos pero siempre necesitarán prescripción médica.
• El uso de probióticos también ha demostrado eficacia, especialmente algunas cepas como S. boulardii y Lactobacillus GG. 

Una deshidratación infantil no es una broma. En ocasiones la rehidratación oral es imposible, y es necesario ingresar al niño en el hospital y aportarle líquido por vía intravenosa.

• Por supuesto, si aparece fiebre y siempre que sea necesario, se pueden administrar antitérmicos. En este artículo puedes leer más sobre la fiebre infantil. Una cuestión: Algunos medicamentos que se usan para controlar la fiebre pueden estar contraindicados en gastroenteritis así que consulta siempre con tu farmacéutico. ¡Que para eso estamos!

La estrategia mundial contra el rotavirus: la vacunación

El objetivo es evitar diarreas graves que llevan a hospitalizaciones en menores de 5 años, que es donde se presenta un riesgo real. Para ello contamos con dos vacunas aprobadas en España. Las dos logran estimular al organismo, para generar inmunidad natural frente al rotavirus. De esta manera se reducen drásticamente los procesos graves que necesitan hospitalización. Las dos vacunas disponibles han demostrado ser eficaces y seguras.

Algunos datos sobre las vacunas disponibles.

• Han demostrado eficacia y seguridad
• Necesitan prescripción médica
• Son de administración por vía oral y se recomienda que las administre un profesional sanitario.
• La pauta de administración es diferente en cada una de ellas. Una se compone de 3 dosis y la otra de 2 dosis. El pediatra planteará la estrategia de vacunación completa.
• Es un medicamento no intercambiable. No es posible administrar una dosis de una vacuna y continuar con la otra.
• Estas vacunas pueden administrarse conjuntamente con otras que aparecen a la vez en el calendario vacunal.

La estrategia de andar por casa

¿Qué puedes hacer tu para proteger a tus hijos frente al rotavirus? Muy fácil, solo 3 puntos.

1. Vacúnalos. No vamos a cansarnos de recomendarte que vacunes a tus hijos. Las vacunas hacen del mundo un lugar mejor.
2. Mantén una estricta higiene. Especialmente de manos y de aquellos accesorios que uses durante los cambios de pañal y la higiene en general. También de superficies con productos adecuados.
3. Vigila la hidratación y usa soluciones de rehidratación oral específicas. En caso de diarreas y vómitos revisa la hidratación del niño y no dudes en administrar soluciones de rehidratación. Descarta los refrescos y las bebidas para deportistas, no están diseñadas para la rehidratación necesaria en caso de vómitos o diarreas.

Recuerda que siempre … ¡ah! ¡Espera! Se me olvidaba resolver un tema abierto en los primeros párrafos: ¿Por qué en Europa sigue existiendo gastroenteritis por rotavirus e incluso hospitalizaciones, pero la mortalidad prácticamente ha desaparecido? Son los dos factores: la gravedad de las gastroenteritis por rotavirus ha disminuido notablemente por la vacunación, y el acceso a la rehidratación oral y, en caso necesario, rehidratación parenteral hacen que la tasa de fallecimientos sea muy muy baja.

Ahora sí. Recuerda que siempre tienes un farmacéutico cerca con el que comentar cualquier problema de salud, aunque a priori te parezca leve, ya que sabremos guiarte y derivarte al médico si lo necesitas. Estamos para eso, para ayudarte a que te cuides y a que cuides de los tuyos. 

1 Informe técnico CGCOF Farmacéuticos 12/21

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